William Henry Fox Talbot (1800-1877), scienziato, inventore e fotografo inglese, è il padre del procedimento negativo/positivo che è alla base della fotografia così come è stata più diffusamente conosciuta fino all'avvento del digitale.

Dopo i primi esperimenti per produrre immagini su carta, nel 1834 esponendo alla luce una pagina da disegno imbevuta di sale comune e nitrato d'argento con una foglia appoggiata sopra, ne ottenne l’immagine chiamandola shadografia (da ombra)

La sua scoperta tuttavia fu resa nota ufficialmente solo nel 1839, qualche settimana dopo l'annuncio della scoperta di Daguerre del gennaio e questo, sul momento, impedì che venissero comprese in pieno le potenzialità del suo fotogenico disegno.

A differenza di Daguerre, che inizialmente non rivelò i particolari del suo procedimento, Talbot fra gennaio e febbraio del 1839 sottopose la relazione dettagliata dei suoi esperimenti alla Royal Society di Londra, diversi mesi prima quindi del pieno e pubblico svelamento del processo dagherrotipico (agosto), ma appunto il clamore suscitato dal primo annuncio di Daguerre ne offuscò l'importanza.

Successivamente Talbot riuscì a far emergere l'immagine latente impressionata dalla luce su fogli sensibilizzati, invisibile fino al momento dello sviluppo, e a renderla stabile con un processo che chiamò fissaggio, aiutato dall'amico fisico John Herschel, che coniò anche il termine fotografia, in opposizione al termine eliografia attribuito qualche anno prima da Niépce ai suoi esperimenti sulla luce.

Nel 1841, ulteriormente perfezionato il procedimento, Talbot ne ottenne il brevetto come calotipo e qualche anno dopo pubblicò il primo libro illustrato con fotografie, The Pencil of nature, contenente 24 immagini, i disegni fotogenici, che circolò in migliaia di copie.

I calotipi, termine che indica generalmente i negativi su carta, venivano stampati "a contatto" con carta sensibilizzata (carta salata) e esposta alla luce diurna per ottenere le copie positive, ripetutamente duplicabili.

Vai/torna a Luce, chimica e altro per scoprire di più